Les Maritimiens anciens (Sommaire, Chapitre 5)

Dans la région maritime du golfe du Saint-Laurent et probablement dans les provinces maritimes, les Archaïques inférieurs de l'est se sont transformés en Maritimiens anciens vers 6 000 avant. J.-C. La submersion des terres a détruit l'enregistrement archéologique sur les côtes des provinces maritimes alors que l'élévation de la côte-nord du golfe du Saint-Laurent au-dessus du niveau actuel de la mer a entraîné les anciens sites sur les terrasses les plus hautes et les plus anciennes. La phase ancienne de la culture des Maritimes a donné la phase moyenne de la culture des Maritimes de la Période III (4 000 à 1 000 avant J.-C.). Antérieurement à 4 000 avant J.-C., les Maritimiens anciens se déployèrent vers le nord jusqu'au centre de la côte du Labrador et, si on en croit quelques indices, ils ont aussi remonté le fleuve Saint-Laurent jusqu'en Ontario. Cependant, les sites situés sur le littoral du haut fleuve Saint-Laurent sont caractérisés par des dépôts culturels mélangés aux vestiges contemporains de la phase ancienne de la culture des Grands-Lacs-Saint-Laurent. Comme les deux cultures partagent certains éléments techniques, il a été difficile de les distinguer l'une de l'autre. Il y a encore divergence d'opinion quant à l'assignation, aux Maritimiens anciens (l'Archaïque des Maritimes) ou aux groupes des Grands-Lacs-Saint-Laurentiens anciens (l'Archaïque laurentien) (Plumet et al. 1993; Wright 1994), des vestiges de la Période II qui proviennent du Saint-Laurent près de l'embouchure et immédiatement en amont de la rivière Saguenay.

Les Maritimiens anciens étaient des chasseurs maritimes habiles qui exploitaient aussi les ressources terrestres tel que le caribou. Grâce à une chronologie fondée sur les hautes terrasses marines et les datations par le radiocarbone, on est arrivé à une séquence locale de développement caractérisé par les changements dont témoignent les styles de pointes de projectile et d'autres catégories de vestiges. Les lames de hache, les gouges, les pointes de lance, les pointes de projectile et les couteaux en pierre polie indiquent une influence méridionale. Le harpon à tête basculante, témoignage le plus ancien de ce type d'arme dans l'hémisphère occidental, constitue une contribution importante à l'enrichissement des dispositifs d'armes. Les modes d'établissement indiquent que les sociétés des Maritimiens anciens se composaient de petits groupes familiaux qui se regroupaient en bandes pendant une partie de leur ronde annuelle qui les amenait sur la côte. Les mariages se contractaient vraisemblablement entre membres de bandes voisines entraînant un réseau social étendu de familles reliées par le sang. L'un des caractères les plus frappants des Maritimiens anciens est la construction de monticules funéraires complexes. Leurs monticules constituent les plus anciens témoignages à date de constructions monumentales au Canada. On soupçonne que les résultats avantageux qui découlaient de la coopération chez les chasseurs maritimiens a pu avoir conduit à un degré de hiérarchie même si le rang était temporaire et vraisemblablement personnel plutôt qu'héréditaire. On suppose que l'organisation et la coopération requises pour la construction des monticules ont aussi provoqué une forme de hiérarchie sociale dans la société.