Les premiers contacts entre les Algonquiens du Sud et les Français datent de la seconde moitié du XVIIe siècle, alors que les Français poursuivent leur exploration de l'intérieur du continent. Les commerçants de la vallée du Saint-Laurent vont rapidement tisser des relations de traite avec ces nations qui pouvaient leur fournir quantité de peaux de bison et d'autres fourrures. En peu de temps, les Potéouatamis, qui habitaient l'ouest du lac Michigan, vont devenir des intermédiaires importants dans ce commerce.
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