e psaltérion est un instrument à cordes qui occupe une place importante au Moyen Âge. Les cordes tendues sur une table d'harmonie sont pincées avec les doigts ou à l'aide d'un plectre. Les tableaux nous montrent le plus souvent le psaltérion appuyé sur la poitrine du musicien et parfois posé sur ses genoux.

Psaltérion Par Christopher Allworth Halifax (Nouvelle-Écosse) 1974 Bouleau, cèdre, laiton, feuille d'or, penne 45 x 33 x 6 cm Étiquette : «Christopher Allworth maker, Yarmouth, Nova Scotia 1974»

On a joué du psaltérion à travers toute l'Europe dès le XIe siècle et jusqu'au début du XVIe siècle. Le quànun, psaltérion du Moyen-Orient, que les Maures ont introduit en Espagne vers le XIIe siècle, a influencé le développement de l'instrument européen. Les formes carrées, rectangulaires ou trapézoïdales constituent les formes les plus anciennes de cet instrument. Vers le XIIIe siècle apparaît le psaltérion appelé instrumento di porco à cause de sa forme incurvée rappelant le groin du porc. L'instrument présenté ici est une reproduction de ce style de psaltérion. Ses trois faces sont décorées d'un motif de quadrifolié peint à la tempera ainsi que de feuilles d'or.

     

Christopher Allworth

Musicien de formation, Christopher Allworth s'intéresse aux instruments de musique historiques dès la fin des années 1960. Après des études de maîtrise à l'Université d'Illinois, où il étudie la musique religieuse médiévale, il poursuit ses études à Oxford, en Angleterre, entre 1968 et 1971. C'est là que se développe son goût pour l'organologie médiévale, l'étude de l'iconographie et de la musique religieuse de cette époque le conduisant tout naturellement vers cette spécialité. À son retour au Canada, il travaille comme professeur de musique à Yarmouth, en Nouvelle-Écosse. En 1984, il s'installe à Halifax et, pour consacrer plus de temps à la lutherie, il n'enseigne qu'à temps partiel à l'Atlantic School of Theology tout en continuant une carrière d'organiste et directeur musical à l'église anglicane St. John's.

Les premiers instruments qu'il construit sont des reproductions d'instruments en usage avant 1450 et comprennent le psaltérion, la vièle et la viole médiévale, la symphonie (vielle à roue médiévale), la harpe et la lira que l'on appelle aussi « gigue ». Depuis quelques années, il se consacre uniquement à la fabrication des instruments à archet : la viole, la vièle et la lira. Son épouse Carolyn peint à la tempera les motifs décoratifs et elle applique la feuille d'or, selon le style approprié à chaque instrument.

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