Un lien ancien avec la terre

Baleiniers de l'arctique

Les baleiniers inuits

Les premiers Inuits étaient déjà des baleiniers accomplis lorsqu'ils ont entrepris leur déplacement vers l'Arctique canadien il y a environ 1000 ans. Comme les Inuits d'aujourd'hui, sur le plan de l'alimentation, ils étaient tributaires d'animaux variés, y compris le phoque, le caribou, le poisson, le morse et d'autres mammifères marins. Dans les régions où les baleines foisonnaient, la chasse à la baleine permettait une prospérité matérielle importante. Elle est devenue une activité complexe et sophistiquée ainsi que l'origine de croyances spirituelles comptant parmi les formes d'expression les plus marquantes de la culture inuite.

Entre environ 1200 et 1500 apr. J.-C., dans de nombreuses régions de l'Arctique, les Inuits de Thulé ont élaboré une économie et un mode de vie reposant essentiellement sur la chasse à la baleine boréale.  Aire de répartition de la baleine boréale  Aires de chasse les plus actives chez les Inuits de Thulé

La chasse à la baleine depuis une embarcation non pontée (umiak) nécessitait un travail d'équipe et de la planification. Cette peinture montre des détails de l'Alaska du XIXe siècle, où la chasse systématique à la baleine boréale se poursuit encore de nos jours. Illustration de Frédéric Back, tirée de Inuit - Les peuples du froid, de David Morrison et Georges-Hébert Germain, Musée canadien des civilisations, S2002-4627

Toi que l'on remorque,
Ah, ya ah e ya,
Grosse baleine, grosse baleine,
Secoue la mer avec ta queue,
E ya ah e ya,
Donne-nous du beau temps aujourd'hui,
Afin que nous retournions sains et saufs à la côte,
E ya ah e ya,
Tire - tire fort,
E ya ah e ya,
Rame - rame.
[traduction libre]

Chanson magique pour le remorquage d'une baleine capturée, Arctique canadien occidental