L'ÉPOQUE DU SECOND TEMPLE

Le déchiffrement des manuscrits de la mer Morte : un travail colossal

Que disent les manuscrits de la mer Morte?

Pour répondre à cette question fondamentale, il d'abord fallut reconstituer les manuscrits, à partir des milliers de fragments découverts, une tâche guidée par les différences d'écriture et les spécificités des rouleaux ou papyrus retrouvés. Le nombre de manuscrits fut ainsi établi à 950 environ.

Puis vint le déchiffrement. On sut alors que les manuscrits de Qumrân comprennent des textes bibliques - tous les livres de la Bible hébraïque sont attestés, sauf celui d'Esther et de Néhémie-, des écrits parabibliques et des documents sectaires, c'est-à-dire relatifs à la secte elle-même. L'ensemble livre des informations uniques sur la société juive, la littérature et la religion de l'époque, contexte historique dont allait aussi émerger le christianisme.

La publication officielle des textes déchiffrés et traduits, qui s'est étalée sur un demi-siècle, est maintenant complétée pour l'essentiel. La dernière phase du travail, l'analyse et l'interprétation des manuscrits commencent à peine.